La courte échelle a été créée en 1978 par l’écrivain Bertrand Gauthier. Elle est la première maison d’édition au Québec à se consacrer exclusivement à la littérature jeunesse et est l’une des pionnières dans le domaine du livre pour enfants avec les Éditions Paulines, Pierre Tisseyre et Héritage.

Inspiré par le dynamisme européen en matière de littérature jeunesse, Gauthier veut « mettre le Québec à l’heure du monde » et entend publier des œuvres originales, fortes et actuelles, écrites par des auteurs et des autrices d’ici. L’enthousiasme du milieu est immédiat et le catalogue s’enrichit rapidement d’ouvrages pour toutes les tranches d’âges : tout-cartons, albums, documentaires, premières lectures, romans jeunesse et pour ados.